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Internet Message Format  |  1994-12-19  |  3.5 KB
  1. From: sterling@lumina.com (Brian Sterling)
  2. Subject: REVIEW: BUGS in Writing by Lyn Dupre, Addison Wesley, 1995
  3. Date: Wed, 14 Dec 1994 16:17:24 -0800
  4.  
  5. *BUGS in Writing:  A Guide to Debugging Your Prose*
  6. by Lyn Dupre
  7. Addison Wesley, $19.95
  8.  
  9. As a technical writer and editor for 20 years, I first hefted this
  10. book and thought: Humph, what could anyone possibly say about writing
  11. in 649 pages and 371 footnotes that Strunk and White didn't already
  12. say in their 71-page classic, *The Elements of Style*?  But this book
  13. simply sneaks up like a cat and charms you.
  14.  
  15. *BUGS in Writing* is written to help you train your ear -- that is,
  16. your ability to hear whether your writing is correct, clear, and
  17. graceful.  The book is long because it has examples and examples of
  18. sentences that are Bad or Ugly or Good or Splendid (BUGS), and the
  19. examples are funny and silly and useful.  Through these examples, you
  20. not only develop your own ear, you also begin to know Lyn and her
  21. lover/husband Max and their two cats Red and BB as well as their
  22. friends and neighbors.  For example, in the short section on the
  23. correct use of "importantly," the examples range from
  24.  
  25.         BAD:    Importantly, Max forgot to shut the door when he left
  26.                 the house, resulting in an influx of raccoons.
  27.  
  28.         UGLY:   It is important to note that, before Lyn joined Max in
  29.                 Woodside, none of the doors had locks on them.
  30.  
  31.         GOOD:   Lyn thought it important to install locks immediately,
  32.                 so she got out her power tools and went to work, even
  33.                 though Max was greatly amused by her paranoia.
  34.  
  35.         SPLENDID:Lyn asked Max to note that the locks would be moot if
  36.                 the door were left wide open.
  37.  
  38.         SPLENDID:Certain of the examples in this book are
  39.                 exceptionally silly, but they are importantly so.
  40.  
  41. It's the only language guide I've ever read that has a subplot.
  42.  
  43. Although Dupre does present the principles of good writing (the simple
  44. explanation of the difference between "which" and "that," alone, is
  45. worth the price of the book), she mostly *shows* you good writing.  In
  46. addition to sections on many topics of style, usage, syntax,
  47. punctuation, and spelling, the book includes sections on Proposals,
  48. Terms for Human-Computer Interaction, Visual Aids for Presentations,
  49. Style Sheets and Spell Checks, Gender-Specific Words, Authorship on
  50. Research Articles, Design Elements and Eye, and Writer's Block.
  51.  
  52. The layout of this quality paperback (resembling a thick computer
  53. manual) is as open and inviting as a children's book.  Because the
  54. book is really 150 short columns on writing, arranged in no order
  55. whatsoever, you can dip in and out at your pleasure.  Put the book on
  56. your bedside table or on your computer or wherever it will be
  57. convenient for you to read one or two short segments at a time.  Start
  58. tonight with the section on Writer's Block.
  59.  
  60.                                         Kitta Reeds
  61.                                         Supervisor, Editing Group
  62.                                         SRI International
  63.                                         kitta@mplvax.sri.com
  64.  
  65.  
  66. >from Brian:  Although Addison-Wesley has dated the book 1995, it is
  67. available now.  If your bookstore doesn't yet have it, tell them they
  68. can order it today.  As an engineer, I recommend this book highly
  69. for being both a guide to good technical writing and a delightful
  70. read.
  71.  
  72. -- 
  73. Brian Sterling                          sterling@lumina.com
  74. Lumina Decision Systems, Inc.
  75. http://www.lumina.com/lumina/
  76.  
  77.